【驚愕】「おやつ」は1日3回食べるもの!?知られざる江戸時代の食習慣と言葉の秘密

皆さん、こんにちは！やよいです。突然ですが、「おやつ」って1日に何回食べますか？

普通は午後の3時ごろに1回だけですよね。でも実は、この「おやつ」という言葉、もともとは全然違う意味だったって知っていましたか？

今日は私たちが何気なく使っている「おやつ」という言葉の、びっくりするような語源と変遷についてお話しします。歴史好きのおじいちゃんから聞いた話も交えながら、この不思議な言葉の旅を一緒に辿っていきましょう！

「おやつ」の語源は時刻を表す言葉だった！

「八つ時」が「おやつ」になった驚きの変化

「おやつ」の語源、それは「八つ時（やつどき）」という時刻を表す言葉なのです。江戸時代、人々は今のような24時間制ではなく、「不定時法」という独特な時間の数え方をしていました。日の出と日の入りの時刻を基準にして、昼と夜をそれぞれ6等分していたんですね。

この不定時法では、時刻を「九つ」「八つ」「七つ」というように数で呼んでいました。そして「八つ時」は、現在の時刻でいうと午後2時から3時ごろに当たる時間帯だったのです。季節によって多少ズレはありましたが、だいたい今の「おやつの時間」と重なりますよね！

面白いことに、当時の人々はこの「八つ時」に軽い食事を摂る習慣がありました。なぜなら江戸時代の一般的な食事は1日2回だったからです。朝の「明け六つ（午前6時ごろ）」に朝食を食べて、夕方の「暮れ六つ（午後6時ごろ）」に夕食を食べる。その間の長い時間、何も食べないのはお腹が空きますよね。

そこで、昼過ぎの「八つ時」に軽く何かを食べて空腹を紛らわせていたのです。これが「おやつ」の始まりでした。時刻を表す言葉が、いつの間にかその時間に食べるものを指す言葉に変わっていったんですね。言葉って本当に生き物みたいです！

江戸時代の時刻制度「不定時法」とは

江戸時代の不定時法について、もう少し詳しく見ていきましょう。この時刻制度、実はとても合理的で日本の風土に合ったシステムだったのです。

不定時法では、日の出の時刻を「明け六つ」、日の入りの時刻を「暮れ六つ」と決めていました。そしてその間を6等分して、「五つ」「四つ」と数えていくのです。夜も同じように、日の入りから日の出までを6等分していました。

この方法だと、夏は昼の時間が長く、冬は短くなります。つまり、季節によって「一刻（いっとき）」の長さが変わるんですね。現代の私たちからすると不便そうですが、農業中心の社会では太陽の動きに合わせた生活リズムの方が自然だったのでしょう。

時刻を知らせるために、お寺の鐘が鳴らされました。「九つの鐘」「八つの鐘」という具合です。落語や時代劇で「八つ刻」なんて言葉を聞いたことがある方もいるかもしれませんね。これが庶民の生活リズムを作っていたのです。

「間食」から「おやつ」への言葉の進化

最初、八つ時に食べるものは単なる「間食」でした。でも次第に、「八つ時に食べるもの」という意味で「おやつ」と呼ばれるようになったのです。

江戸時代の文献を見ると、「お八つ」という表記も見られます。丁寧語の「お」をつけて呼んでいたんですね。これが「おやつ」という今の形になっていきました。時刻を表す言葉が、いつの間にか食べ物そのものを指すようになる。言葉の変化って本当に興味深いですよね。

興味深いのは、「おやつ」という言葉が定着する過程で、時刻との結びつきが薄れていったことです。明治時代に西洋式の24時間制が導入されると、「八つ時」という時刻の概念自体が消えていきました。でも「おやつ」という言葉だけは残り、今も使われ続けているのです。

では、江戸時代から明治、大正、昭和と、「おやつ」という言葉がどのように変化していったのか、さらに詳しく見ていきましょう。

江戸時代から現代まで「おやつ」の変遷を追う

江戸時代の「おやつ」は何を食べていた？

江戸時代、庶民が「おやつ」として食べていたものは、今とはずいぶん違っていました。高級なお菓子ではなく、もっと素朴なものが中心だったのです。

最も一般的だったのは「おにぎり」や「餅」でした。朝炊いたご飯の残りを握ったおにぎりを持って仕事に出かけ、八つ時に食べる。これが働く人々の定番でした。お餅も保存が効いて腹持ちが良いので、重宝されていたんですね。

また、「団子」も人気がありました。江戸の町には団子屋さんがたくさんあって、醤油団子やきな粉団子などが売られていました。今の私たちがコンビニでスイーツを買うような感覚で、気軽に買って食べられる「おやつ」だったのです。

面白いのは「芋」も立派な「おやつ」だったこと。焼き芋や蒸かし芋は、栄養価が高くてお腹も膨れる、理想的な間食でした。「八里半」という言葉を聞いたことがありますか？「栗（九里）より（四里）うまい十三里」という洒落で、サツマイモのことを指していました。江戸から十三里（約52km）離れた川越のサツマイモが特に有名だったんですね。

明治時代の食事改革と「おやつ」の位置づけ

明治時代になると、日本の食生活は大きく変わります。西洋文化の影響で、1日3食が推奨されるようになったのです。これは「おやつ」にとって大きな転換点でした。

明治政府は富国強兵政策の一環として、国民の体力向上を目指していました。そこで西洋式の1日3食制を推進したのです。朝・昼・晩としっかり食事を摂ることで、栄養状態を改善しようとしたんですね。

でも、1日3食になっても「おやつ」の習慣はなくなりませんでした。むしろ、3食では足りない子どもたちや、体を使う仕事をする人たちにとって、「おやつ」は引き続き重要な栄養補給の機会だったのです。

この頃から「おやつ」は「午後3時ごろに食べる軽食やお菓子」という、現代に近い意味で使われるようになります。時刻との結びつきは薄れましたが、「午後の間食」という概念は残ったわけですね。西洋のティータイムの文化も入ってきて、「おやつ」はより洗練されたものになっていきました。

昭和から平成へ「おやつ」文化の多様化

昭和時代に入ると、「おやつ」文化はさらに豊かになります。お菓子メーカーが次々と新商品を開発し、子どもたちの「おやつ」の選択肢は爆発的に増えました。

チョコレート、ビスケット、スナック菓子など、西洋由来のお菓子が一般家庭に普及します。同時に、せんべいやあられといった和菓子も進化を続けました。「おやつ」は単なる空腹を満たすものから、楽しみや娯楽の要素を持つものへと変わっていったのです。

昭和30年代から40年代にかけて、「3時のおやつ」という言葉が定着します。テレビCMでも「3時のおやつは〇〇」というフレーズがよく使われました。この時代、「おやつ」は完全に「午後3時ごろに食べるお菓子」という意味になったのです。

平成から令和にかけては、「おやつ」の概念がさらに広がりました。健康志向の高まりで、ナッツやドライフルーツ、ヨーグルトなども「おやつ」として認識されるようになります。コンビニスイーツの登場で、大人も気軽に「おやつ」を楽しむ時代になったんですね。

「3時のおやつ」が定着した理由

なぜ「3時のおやつ」が日本人の生活に深く根付いたのでしょうか。実は、科学的にも理にかなった習慣なんです。

人間の体内時計は、午後2時から3時ごろに軽い眠気やエネルギー低下を感じるようにできています。昼食後の消化活動が一段落し、血糖値が下がるタイミングなんですね。この時に適度な糖分を摂取すると、脳が活性化して午後の活動効率が上がります。

また、昼食と夕食の間隔が長いと、夕食時に食べ過ぎてしまう傾向があります。午後3時ごろに軽く「おやつ」を食べることで、夕食の量を適度に抑えられるんです。江戸時代の人々も、経験的にこのことを知っていたのかもしれませんね。

さらに、子どもの成長にとっても「おやつ」は重要です。小さな胃では1回の食事で必要な栄養を全て摂るのは難しいため、「おやつ」が栄養補給の大切な機会になります。だから幼稚園や保育園では、必ず「おやつの時間」が設けられているんですね。

それでは次に、「おやつ」と日本の歴史や文化との深い関わりを見ていきましょう。意外なエピソードがたくさんありますよ！

日本史に刻まれた「おやつ」の足跡

武士の「おやつ」事情と戦国時代の兵糧

「おやつ」という言葉が生まれる前の時代にも、間食の文化は存在していました。特に武士たちにとって、戦場での「おやつ」は生死を分ける重要なものだったのです。

戦国時代、武士たちが携帯していた「兵糧」の中には、今でいう「おやつ」に相当するものがありました。最も有名なのが「干し飯（ほしいい)」です。炊いたご飯を天日干しにして保存食にしたもので、水やお湯で戻せばすぐに食べられました。

また、「焼き味噌」も携帯食として重宝されました。味噌を丸めて焼き固めたもので、そのままかじったり、お湯に溶かして飲んだりしていたそうです。栄養価が高く、塩分補給もできる優れものでした。

面白いのは、有名な武将たちにも「おやつ」に関するエピソードが残っていること。豊臣秀吉は甘いものが大好きで、茶会の際には様々な和菓子を楽しんでいたといいます。徳川家康は健康志向が強く、麦飯を好んで食べていたそうです。権力者たちの「おやつ」からも、その人となりが垣間見えて興味深いですね。

江戸の町人文化と「おやつ」の発展

江戸時代、特に元禄期（1688年〜1704年）以降、町人文化が花開きます。この時期、「おやつ」文化も大きく発展しました。

江戸の町には、様々な食べ物を売る屋台や店が軒を連ねていました。団子屋、餅屋、饅頭屋、そば屋、天ぷら屋など、今の屋台村のような賑わいだったんですね。人々は気軽にこれらの店で「おやつ」を買って食べていました。

特に有名だったのが「江戸の三大菓子」と呼ばれる団子、餅、饅頭です。谷中の「団子坂」は、その名の通り団子屋が立ち並ぶ名所でした。「花より団子」という諺も、この時代に生まれたと言われています。桜を見るより団子を食べる方が楽しい、という江戸っ子の粋な精神が表れていますね。

また、歌舞伎や相撲などの見物の際、「幕の内弁当」とともに楽しむ「おやつ」も人気でした。観劇中に食べる「芝居茶屋」の団子は、今でいう映画館のポップコーンのような存在だったのです。娯楽と「おやつ」は、昔から切っても切れない関係にあったんですね。

「おやつ」にまつわる日本の年中行事

日本の伝統的な年中行事には、特別な「おやつ」が欠かせません。これらの行事食は、単なる食べ物ではなく、祈りや願いが込められた大切なものでした。

正月の「鏡餅」は、年神様へのお供え物であると同時に、鏡開きの後は「おやつ」として家族で分け合いました。3月3日のひな祭りには「ひなあられ」や「菱餅」、5月5日の端午の節句には「柏餅」や「ちまき」。これらは全て、子どもの健やかな成長を願う親心が込められた「おやつ」なのです。

お彼岸には「おはぎ」（ぼたもち）を作ってご先祖様にお供えします。春は「ぼたもち（牡丹餅）」、秋は「おはぎ（お萩）」と呼び分けるのも、季節の花に因んだ日本人の美意識の表れですね。お供えした後は、家族で「おやつ」としていただきます。

このように、日本の「おやつ」には、季節を感じ、自然に感謝し、家族の絆を深めるという文化的な意味が込められているのです。単なる間食以上の、深い意味を持つ存在なんですね。

文学作品に登場する「おやつ」の描写

日本の古典文学や近代文学にも、「おやつ」は頻繁に登場します。作家たちは「おやつ」を通して、登場人物の心情や時代背景を巧みに描いてきました。

夏目漱石の『坊っちゃん』には、主人公が下宿で食べる団子の場面が出てきます。また、森鴎外の『舞姫』にも、ドイツでの生活の中で日本の菓子を懐かしむ描写があります。遠く離れた異国の地で、故郷の「おやつ」を思い出す。そこには深い郷愁が感じられますね。

宮沢賢治の『注文の多い料理店』や『銀河鉄道の夜』にも、食べ物の描写が美しく描かれています。特に『銀河鉄道の夜』で、ジョバンニとカムパネルラが食べる「とうもろこし」や「鳥の料理」は、読者の想像力をかき立てる魅力的な「おやつ」として描かれているのです。

昭和の童話作家、佐藤さとるの『コロボックル物語』シリーズでは、小人たちが人間の落とした「おやつ」を拾って食べる場面が何度も登場します。人間にとっては些細な「おやつ」が、小人たちにとっては大ご馳走。視点を変えると、日常の「おやつ」も特別なものに見えてくるという、素敵なメッセージが込められているんですね。

歴史を辿ってきた「おやつ」ですが、現代ではどのように変化しているのでしょうか。次は現代の「おやつ」事情を見ていきましょう！

現代社会における「おやつ」の多様な姿

健康志向で進化する「おやつ」の概念

令和の時代、「おやつ」の概念は大きく変わってきています。健康ブームの影響で、「体に良いおやつ」を選ぶ人が増えているのです。

従来の高カロリー・高糖質のお菓子に代わって、ナッツ類、ドライフルーツ、ヨーグルト、チーズなどが「おやつ」として選ばれるようになりました。これらは栄養価が高く、腹持ちも良いため、「ヘルシーおやつ」として注目されているんですね。

また、「糖質オフ」「低カロリー」「グルテンフリー」といった機能性を持つお菓子も続々と登場しています。美味しさを保ちながら、健康にも配慮する。現代人のニーズに応えた、新しい「おやつ」の形と言えるでしょう。

面白いのは、「おやつ」を食べる目的が変わってきていることです。昔は単に「お腹を満たす」ためでしたが、今は「ストレス解消」「気分転換」「栄養補給」など、様々な目的で「おやつ」を楽しむようになりました。「おやつ」は現代人の心と体を支える、大切な存在になっているのです。

コンビニスイーツが変えた「おやつ」文化

平成から令和にかけて、「おやつ」文化を大きく変えたのがコンビニスイーツの登場です。いつでもどこでも、手軽に本格的なスイーツが買える時代になりました。

コンビニ各社が競って開発する新商品は、百貨店のスイーツに引けを取らない品質です。プリン、シュークリーム、ロールケーキなど、100円から300円程度で買える手軽さが魅力。「ちょっと疲れたから甘いもの」と思ったら、すぐに買いに行けるんですね。

この変化は、「おやつ」の民主化とも言えます。高級洋菓子店でしか食べられなかったようなスイーツが、誰でも気軽に楽しめるようになったのです。SNSで「コンビニスイーツ」の写真を共有することも、新しい楽しみ方として定着していますね。

また、季節限定商品や地域限定商品など、バリエーションの豊富さも魅力です。「今月の新商品は何だろう」とコンビニに立ち寄る楽しみ。これは現代ならではの「おやつ」文化と言えるでしょう。

世代を超えた「おやつ」の楽しみ方

現代の「おやつ」は、もはや子どもだけのものではありません。大人も堂々と「おやつ」を楽しむ時代になったのです。

オフィスでの「3時のおやつ」は、仕事の合間のリフレッシュタイムとして定着しています。チョコレートひとかけら、クッキー一枚でも、ちょっとした気分転換になりますよね。同僚とお菓子を分け合うことで、コミュニケーションも深まります。

一方で、高齢者にとっても「おやつ」は大切です。食が細くなって1回の食事で十分な栄養が摂れない場合、「おやつ」が重要な栄養補給の機会になるのです。介護の現場でも、「おやつレク」と呼ばれる、お菓子作りやティータイムのレクリエーションが盛んに行われています。

家族で一緒に「おやつタイム」を楽しむことも、大切なコミュニケーションの時間です。忙しい毎日の中で、「おやつ」を囲んで話をする。そんなささやかな時間が、家族の絆を深めてくれるんですね。「おやつ」は年齢を問わず、人と人をつなぐ素敵な役割を果たしているのです。

「おやつ」から見る日本の食文化の未来

これからの「おやつ」はどう変化していくのでしょうか。いくつかのトレンドから、未来の姿が見えてきます。

まず注目されるのが、「パーソナライズ化」です。個人の健康状態や嗜好に合わせた「おやつ」を提案するサービスが増えています。AIが食事内容を分析して、不足している栄養素を補える「おやつ」を推奨してくれる。そんな未来が近づいているのです。

また、「サステナブル」な「おやつ」への関心も高まっています。環境に配慮した原材料、フードロス削減を意識した商品開発など、地球に優しい「おやつ」が求められているんですね。規格外の野菜や果物を使ったお菓子なども登場しています。

さらに、伝統的な和菓子の良さが再評価される動きもあります。砂糖の使用量が少なく、素材の味を活かした和菓子は、健康志向の現代人にぴったり。老舗の和菓子店が若い世代向けの新商品を開発するなど、伝統と革新が融合した「おやつ」も生まれています。

江戸時代の「八つ時」に始まった「おやつ」の文化。時代とともに形を変えながらも、人々の生活に寄り添い続けてきました。これからも「おやつ」は進化を続け、私たちの暮らしを豊かにしてくれることでしょう。

それでは最後に、今日学んだことをまとめていきましょう。

まとめ：言葉に込められた日本人の知恵と文化

今日は「おやつ」という何気ない言葉の裏に隠された、驚くべき歴史と文化を探ってきました。時刻を表す「八つ時」から始まり、江戸時代の間食習慣、そして現代の多様な「おやつ」文化まで。その変遷は実に興味深いものでしたね。

江戸時代の人々は、1日2食という生活の中で、午後の「八つ時」に軽く何かを口にしていました。それが「おやつ」という言葉の始まりだったのです。時刻を表す言葉が、いつの間にか食べ物を指す言葉に変わる。言葉の不思議な進化を感じますよね。

明治時代に1日3食が推奨されるようになっても、「おやつ」の習慣は消えませんでした。むしろ「3時のおやつ」として定着し、日本人の生活に深く根付いていったのです。それは単なる習慣ではなく、体のリズムにも合った、理にかなった文化だったからでしょう。

戦国武将の兵糧から、江戸の町人文化、年中行事の特別なお菓子まで。「おやつ」は常に日本の歴史と共にありました。そして今、健康志向やコンビニスイーツの登場によって、「おやつ」はさらに多様化しています。

でも変わらないのは、「おやつ」が人々に小さな幸せをもたらしてくれることです。疲れた午後にチョコレートひとかけら。家族で囲むお茶の時間。友達と分け合うお菓子。そんなささやかな瞬間に、私たちは癒しや喜びを感じるのです。

「おやつ」という言葉ひとつとっても、こんなに深い歴史と文化が隠されていました。普段何気なく使っている言葉の裏側を知ると、日常がより豊かに感じられませんか？

これからも、何百年も前から続く「おやつ」の文化を大切にしながら、自分なりの楽しみ方を見つけていきたいですね。午後3時、「おやつの時間」に何を食べようか考えるとき、江戸時代の人々の知恵や、先人たちの工夫を思い出してみてください。そうすれば、いつもの「おやつ」がもっと特別なものに感じられるはずです。

言葉には、その時代を生きた人々の知恵や文化が詰まっています。「おやつ」という言葉を通じて、私たちは日本の素晴らしい食文化の一端に触れることができました。これからも、日常に隠された言葉の秘密を探していきましょう。きっと新しい発見があなたを待っていますよ！